Cadeaukaarten zijn geen geschenken

Als het de gedachte is die telt, tellen cadeaubonnen helemaal niet mee.

Ze zijn populair, verleend. Zes van de tien mensen die reageerden op enquêtes van National Retail Federation dit jaar, zeiden dat ze cadeaubonnen voor de feestdagen wilden ontvangen, en meer dan de helft zei dat ze van plan waren ze te geven.

De rest van ons kan cadeaubonnen beschouwen als een uitweg. Cadeaubonnen zijn wat je geeft als je geen flauw idee hebt wat de ontvanger tikt en kan het jezelf niet lastig maken om erachter te komen.

OK, dat is niet helemaal eerlijk. Cadeaubonnen zijn misschien de enige redelijke oplossing als je te maken hebt met, bijvoorbeeld, de steeds veranderende grillen van je tienernichten en neven. Maar waarom moeite doen met plastic? Geef ze gewoon geld (of een prepaid-betaalpas). Cash wordt uitgegeven. Een groot deel van wat er op cadeaubonnen is gezonken - ongeveer $ 1 miljard per jaar, volgens marktonderzoeksbureau CEB - is nog steeds niet besteed.

Mishandelde geschenken zijn natuurlijk een nog grotere verspilling van geld. Iedereen heeft verhalen over epische mislukkingen: het etiquette-boek (extra punten als het van je schoonmoeder komt). De doos chocolaatjes voor iemand die allergisch is, een dieet volgt of beide. Het cadeau terugkrijgen dat je een jaar eerder aan de onwetende persoon hebt gegeven.

Goede geschenken kunnen ook allemaal op de kaart staan, maar ze delen een vergelijkbaar kenmerk. Ze zeggen universeel: "Ik begrijp jou."

Het geven van goede geschenken kan ongelooflijk moeilijk zijn. Het kost tijd, energie en wat speurwerk. Je moet stoppen met aan jezelf te denken - wat je wilt, wat je denkt dat de ontvanger zou moeten hebben of zijn - en diepgaand nadenken over de andere persoon: hoe willen ze hun tijd doorbrengen?

Waar zijn ze gepassioneerd over? Wat zou hun leven gemakkelijker of leuker maken? Het is een oefening in empathie die ons uit onszelf haalt en ons dichter bij de mensen brengt waar we van houden.

Geschenken met de tekst 'Ik begrijp jou'

De ultieme geschenken zijn degenen die onverwacht zijn. Ze zijn iets waar de ontvangers niet zelf aan denken of kopen. Ze kunnen verrassen en genieten.

Daarom zijn 'geschenkgidsen' die tijdschriften en websites leuk vinden uiteindelijk teleurstellend. Er is geen goed cadeau voor iedereen. Het glanzende koksmes dat een nirvana zou zijn voor een beginnende kok zou een vreselijk geschenk zijn voor iemand die boeken in de oven bewaart.

Aan de andere kant, wie zou denken dat een oude, gehavende lunchbox een goed cadeau zou zijn? Toch telt een vriend van mij dat als een van haar beste. Haar man zocht al maanden naar zuinigheidswinkels, vintage winkels en veilingsites om de lunchpail te vinden die ze zo lief had en verloor in de kindertijd.

Geld maakt zaken gewoon ingewikkelder. Bieden we budget of uitspatting? Voor de zuinigheid is het krijgen van een groot deel van een geweldig geschenk de heilige graal. Maar al te vaak is het koopje niet geweldig, en het geweldige is geen koopje.

Ik ben niet zo goed in cadeau geven, maar ik probeer beter te worden. Ik leer vaker uitgeven, omdat ik de mensen waar ik van houd liever verras dan geld weg te jagen op andere dingen die minder vreugde brengen. Ik besteed ook aandacht aan de mensen om me heen die goede gevers zijn. Dit hebben ze gemeen:

• Ze luisteren en maken notities. Sommige van de beste cadeau-gevers houden een lopende lijst met ideeën in een notitieblok of op hun smartphone.
• Ze raadplegen. Vrienden en geliefden kunnen een geweldige bron van ideeën zijn, en ze kunnen je laten weten wat de ontvanger al heeft.
• Ze wachten niet op Black Friday. Het is waarschijnlijker dat je de andere 11 maanden van het jaar een geweldig cadeau zult tegenkomen.
• Ze geven niet alleen dingen. Ervaringen brengen meer geluk dan bezittingen, laat onderzoek zien.
• Ze falen soms. Het selecteren van een geschenk betekent een risico nemen en niemand krijgt het elke keer weer goed.

In het begin van ons huwelijk gaf mijn man, die normaal een uitstekende schenker is, me een wafelijzer. Ik had het cadeau niet helemaal uitgepakt voordat ik eruit flapte: "We gaan dit in de kiem smoren." (Een opmerking voor echtgenoten overal: geef niets met een plug tenzij het specifiek is gevraagd., denk twee keer na.)

Over specifieke verzoeken gesproken, degenen onder ons die geen grote schenkers zijn, hebben nog steeds één geweldige optie: verlanglijstjes. We krijgen niet de opwinding van de out-of-the-park-hit, maar we hebben tenminste geluisterd.

Wat als de andere persoon echt cadeaubonnen wil? Geef ze in ieder geval. Maar we moeten niet opgeven om te proberen echte geschenken te vinden voor de mensen van wie we houden. We zijn beter omdat we ons hebben ingespannen.

Liz Weston is een gecertificeerde financiële planner en columnist bij Investmentmatome, een website voor persoonlijke financiën en auteur van 'Your Credit Score'. E-mail: [email protected]. Twitter: @lizweston .

Dit artikel is geschreven door Investmentmatome en werd oorspronkelijk gepubliceerd door The Associated Press .